L'Hermite – blog de critique littéraire

 Oui, mon titre se fonde sur le proverbe anglais "Don’t judge a book by its cover" ("L’habit ne fait pas le moine"). Alors, pour commencer ce petit article de divagations, revenons sur quelques présupposés avant de continuer.

En France, un livre qui vient tout juste de sortir, ça ressemble….

à ça….

 ou à ça…..          

Aux États-Unis, un livre qui vient de sortir, ça ressemble plutôt….

    … à ça

                            …ou bien à ça… 

Avouez que la comparaison n’est pas vraiment en faveur de la France sur ce coup-là. Quand je suis arrivé aux États-Unis, j’étais, pour le coup, très français : je gardais de mes expéditions chez Smith, Galignani ou Gibert le souvenir de ces étagères remplies de livres aux couvertures bariolées, sans aucune unité, et peu à peu je m’étais mis à détester mes livres anglais en V.O, qui me paraissaient pour beaucoup vulgaire ou bien un peu racoleur (certains n’hésitant pas à en rajouter sur les polices d’écriture avec moult déliés et autres couleur dorée pour le nom des auteurs). Quand je regardais mes livres, j’avais l’impression, comme je le disais souvent, que tous les livres publiés dans le monde anglo-saxon (exceptés peut-être les livres pour enfants) ressemblaient à des livres de gares, sans me rendre compte que j’avais cette réaction parce que pour nous, en France, les livres les plus illustrés sur leur couverture sont les livres de science-fiction, de fantasy ou autres genres un peu marginaux de la littérature (je tiens à dire que je n’ai aucun mépris pour ces genres, bien au contraire). Surtout, en comparant les livres anglo-saxons avec les livres espagnol, et notamment la très belle et excellente collection Catédra, j’en avais conclu, et j’arrêtais mon jugement pour dire que les livres américains étaient moches.

(un exemple des livres publiés par Catédra, qui publie des classiques de la littérature hispanique)

En bon français biberonné à Gallimard, Le Seuil, Folio, etc, il était pour moi inconcevable que les livres aient des couvertures qui ne soit pas unies (ou alors, si elle ne l’étaient pas, comme pour les collections de poche, le design du livre devait être sobre, une image illustrant le texte et ne s’échappant pas des cadres raisonnables de l’expérimentation éditoriale, dirons-nous), et évidemment, comme tous les lecteurs un peu fétichistes (lecteur fétichiste que je ne suis plus d’ailleurs) il y avait une vraie satisfaction à regarder ma bibliothèque de Folio et à voir qu’on pouvait identifier une collection à une tranche de ses livres.

Car en France, (comme quoi ce genre de questionnements sur les couvertures n’est pas aussi superficiel qu’il n’y paraît), tout porte à croire que ce qui prime, ce qui est important dans la fabrication du livre, c’est avant tout l’éditeur ou la collection (à la limite) dans laquelle le texte est publié : tous les livres sont présentés de la même façon, et souvent, toute trace d’individualité est gommée au profit d’une identité supérieure et qui est souvent reconnaissable à une couleur. C’est la couleur qui nous fait reconnaître la Blanche de Gallimard (blanc crème), la collection Cadre Rouge du Seuil (comme son nom l’indique, un cadre rouge), etc.

En revanche, créer des couvertures originales, qui soient différentes pour chaque livre, c’est prendre pour acquis le fait que le texte soit irréductible à une appartenance à une maison d’édition ou à une collection : quelque chose fait que le texte est plus que ça, il devient un objet indépendant de la structure qui l’accueille. C’est pour ça que j’aime, maintenant, les livres américains tels qu’ils sont conçus. C’est-à-dire que le design d’une couverture de livres est déjà (quand elle est bien faite, évidemment) une lecture. Elle est déjà quelque chose qui montre que le designer a lu attentivement le livre et en a retenu quelque chose. Il a déjà livré une interprétation.

J’aime beaucoup cette vidéo parce qu’elle montre comment fonctionne le travail du designer, et comment la mise en image est une compréhension du texte.

Alors, évidemment, il y a un risque à cela, quelque chose que, encore une fois, en bon Français, on peut reprocher à cette attitude. Nombreux pourraient dire que c’est scandaleux que les livres soient conçus et pensés comme des objets qu’il faut vendre, qu’il faut qu’ils soient attirants, qu’ils donnent envie d’être achetés, de préférence avec des couleurs (comme un paquet de lessive, etc). Certes, c’est aussi un des enjeux de la différence qu’il y a dans l’édition française et l’édition américaine : à savoir que, de manière moins frileuse que les Français, les Américains acceptent et ne voient pas de problème à ce que le livre soit considéré comme un produit au même titre qu’un autre. Ce qui peut être très choquant pour nous, mais qui nous permet d’avoir, finalement, des couvertures comme celles-ci :

Avouez que ça a quand même de la gueule.

PS : Même si les maisons d’édition françaises rechignent un peu à créer des couvertures au design soigné, il faut quand même souligner l’effort que font les éditions Inculte dans ce sens. Je continuerai ces divagations une autre fois.